プレジデンツカップ最終日：グレッグ・ノーマン「石川遼のセンスは生半端なものではない」［動画あり］

石川遼の活躍について聞かれたノーマンの言葉がとても印象的でした。

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photo: zimbio.com
（「2011年も頼んだぞ！」と声を掛けたのでしょうか...）

Q. グレッグ、あなたが18歳だった頃、彼（石川）のような才能はありましたか？

グレッグ・ノーマン：
「18歳の時、何をしていたか・・・？ハンディキャップが20くらいで、いつもサーフィンをしていて、今の彼のように、ゴルフの大会で優勝するなんて想像もしていなかった。それだけは言えるよ。

「真面目な話。今、私の左隣に座っている男（石川）。彼が持っているゴルフセンス（poise＝落ち着き、振舞い）は生半端なものではない。1ヶ月前に18になったばかりだ。そんな彼がプレジデンツカップという大舞台、特にこのハーディングパークという難関コースで、初日にティグラウンドに立って大歓声を受けた。大勢のギャラリーが叫び、カメラのシャッターが鳴り止まない・・・あの閉ざされた環境に置かれたら動転してしまうものだ。しかし、コース上で彼は立派に振る舞い、周囲の環境にしっかりと対応していた。そんな彼を世界選抜のチームルームに一歩踏み入れた瞬間から我々は受け入れ、逆に彼も我々を受け入れてくれたんだと思う。

「それは、以前から言っている世界選抜チームが目指す『精神（spirit）』なんだ。そして、彼のことはみんな何ヶ月も前から耳にし、読んでいた。彼の技量も、日本ツアーでもその強さを発揮しているということも全て知っていた。日本ツアーで勝つということは凄いことだが、この大舞台は別物。ましてや、いきなり木曜日からタイガー・ウッズという巨人と激突し、破れたのにも関わらず、その後、すぐに立ち上がって自分の実力を発揮できる・・・。それをやり遂げてしまう選手は多くはいない。それがどれだけ難しいことかはこのスポーツをやっている者にしかわからないかもしれないが・・・」
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ノーマン自身もその境地でプレーをしているから分かる感覚。言葉ではなかなかうまく言えないトップアスリートとしてのその「感覚」を説明しようとしてくれました。とにかく、一言で言うと、

石川遼は一流として認められた

ということなのかもしれません。

次回のプレジデンツカップは2011年オーストラリア、メルボルンで開催されます。「また任命されれば是非引き受けたい」とノーマンは次大会もキャプテンとしてチームをまとめていきたい意向を明らかにしています。

2011年以降、ビジェイ・シン（46）、アーニー・エルス（今年40）ら世界選抜を支えてきた面々が高齢化を迎える中、「若返り」がこのチームのテーマになるでしょう。

石川が次世代の代表候補として適任であること　－　それを存分に証明した大会だったはずです。

これからも本当に長い目で、そしてグローバルな視点で、石川遼を見守っていくべき・・・改めてそう感じた4日間でした。

■最終日シングルス、石川遼、1番バーディパット

■最終日シングルス、石川遼、16番バーディパット

■3日目、石川遼吠えた！（フォーボールVSタイガー＆ストリッカー）

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